Що таке Ліга націй УЄФА: формат, історія та значення турніру

Міжнародний футбольний турнір серед європейських збірних, створений для підвищення рівня конкуренції та заміни товариських матчів, став важливою частиною календаря національних команд. Ліга націй УЄФА була заснована у 2018 році та швидко отримала популярність завдяки унікальному формату, що поєднує груповий етап, плей-офф та можливість кваліфікації на великі турніри.

Турнір розподілений на чотири ліги: A, B, C та D, куди команди потрапляють відповідно до їх рейтингу. Ліга A об’єднує найсильніші збірні, які борються за трофей, тоді як у нижчих лігах проходить змагання за підвищення у класі. На груповому етапі команди грають між собою у два кола, після чого найкращі переходять до плей-офф, а найгірші вилітають до нижчого дивізіону. Додатково турнір надає можливість потрапити на чемпіонат Європи через спеціальні плей-офф-раунди для тих, хто не зміг кваліфікуватися через основний відбірковий цикл.

Перший розіграш Ліги націй УЄФА відбувся у 2018–2019 роках, і переможцем стала збірна Португалії, яка у фіналі здолала Нідерланди. Наступний турнір 2020–2021 років виграла збірна Франції, а у сезоні 2022–2023 тріумфувала Іспанія. 

Ліга націй не лише замінила товариські матчі, а й зробила їх більш конкурентними. Вона дозволяє командам регулярно грати з суперниками свого рівня, що сприяє їхньому розвитку. Крім того, турнір впливає на відбір на чемпіонат Європи та чемпіонат світу, даючи додаткові можливості для участі у фінальних стадіях великих змагань.

Український футбол: шлях збірної в Лізі націй

Збірна України бере участь у змаганнях з першого сезону, демонструючи конкурентний рівень гри. Який шлях пройшов український футбол в турнірі: 

• Дебютний сезон 2018/19: перемога у групі. Збірна стартувала в Лізі націй у дивізіоні B, потрапивши в групу з Чехією та Словаччиною. Під керівництвом Андрія Шевченка «синьо-жовті» виграли три матчі з чотирьох, достроково гарантувавши собі підвищення до Ліги A. 

• Сезон 2020/21: випробування серед еліти. Після виходу до Ліги A збірна України отримала суперників найвищого рівня — Німеччину, Іспанію та Швейцарію. Попри складний календар, команда здобула історичну перемогу над Іспанією (1:0) завдяки голу Віктора Циганкова. Проте через технічну поразку від Швейцарії (пов’язану з ситуацією навколо COVID-19) команда фінішувала четвертою та втратила місце в елітному дивізіоні.

• Сезон 2022/23: боротьба за повернення. Українці повернулися до Ліги B, де їхніми суперниками стали Шотландія, Ірландія та Вірменія. Попри впевнений старт, нічія у вирішальному матчі проти Шотландії (0:0) залишила команду на другому місці, і повернутися до Ліги A не вдалося.

У розіграші Ліги націй 2024/25 збірна України виступала у дивізіоні B, де її суперниками у групі B1 були збірні Чехії, Грузії та Албанії. Підопічні Сергія Реброва набрали вісім очок за підсумками шести турів, посівши друге місце у квартеті. Це дозволило команді вийти до плей-офф за право підвищитися до Ліги A. Наразі в українському футболі очікують матч з Бельгією, який відбудеться вже наприкінці березня.

Автор sport.ua: Сергій Циба